L’art contemporain africain s’affirme comme une ère artistique dynamique et innovante. Au cours du dernier siècle, de nouvelles œuvres d’artistes africains et de la diaspora ont émergé, mettant en avant des techniques de peinture toujours plus créatives et immersives. Ces réalisations saisissent le public par leur profondeur et l’expressivité de leurs traits. Mais comment ces créateurs parviennent-ils à transmettre leur expérience à travers leurs œuvres ? Koyo Kouoh, directrice du Zeitz MOCAA au Cap, s’emploie à répondre à cette question en engageant son équipe dans une recherche approfondie sur un siècle de figuration noire en peinture. Cette investigation a abouti à l’organisation d’une exposition d’envergure intitulée « When We See Us » (Lorsque nous nous voyons), qui réunit les œuvres de 120 artistes. Ce gigantesque kaléidoscope artistique raconte un siècle de peinture figurative panafricaine. La rétrospective inédite, orchestrée par le Zeitz MOCAA, sera présentée au Kunstmuseum Basel jusqu’au 27 octobre.
Précédement présenter au Zeitz MOCAA, le titre de l’exposition « When We See Us » fait écho à la mini-série Netflix When They See Us (2019), réalisée par l’afro-américaine Ava DuVernay. Cette série de quatre épisodes s’inspire d’une histoire vraie, celle de la joggeuse de Central Park, où des adolescents afro-américains ont été victimes d’une erreur judiciaire alimentée par des préjugés racistes. En remplaçant le They par un We, l’exposition opère un changement de perspective. Les artistes deviennent les protagonistes, dévoilant à travers leurs créations la manière dont ils perçoivent leur propre condition. Les quelque deux cents peintures réunies pour la rétrospective se déclinent en six thèmes : « Le quotidien, Joie et réjouissance, Repos, Sensualité, Spiritualité et enfin Triomphe et émancipation.
Le quotidien
Cette section de l’exposition met en lumière des œuvres artistiques révélant des scènes tant publiques que privées, illustrant des instants de joie et de contemplation. Ces moments se déroulent en famille, en communauté, lors de jeux, à l’école, en train de puiser de l’eau ou de tresser des cheveux. On y découvre des tableaux d’artistes tels que Boy with a Toy Plane (1938) d’Aaron Douglas, The Reade (1939) de William H. Johnson, Gisting in the Kitchen (2018) de Joy Labinjo, ainsi qu’une affiche publicitaire de Johnny Arts (1962), qui célèbrent la beauté des scènes de la vie quotidienne.
Artistes : Johnny Arts, Malang Badji, Romare Bearden, Aaron Douglas, Gervais Emmanuel Ducasse, Ben Enwonwu, Ablade Glover, Gavin Janties, William H. Johnson, Kangudia, Ibrahima Kébé, Joy Labinjo, Petson Lombe, Marvelous Mangena, Luis Meque, Moké , Meleko Mokgosi, Richard Mudariki, Theresa Mungure, Lavar Munroe, Chemu Ng’ok, Nicholous Njau, Boris Nzebo, Antoine Obin, Télémaque Obin, Bruce Onobrakpeya, George Pemba, Horace Pippin, Kingsley Sambo, Gerard Sekoto, Ancent Soi, Moustapha Souley , Edward Saidi Tingatinga, Zandile Tshabalala, Sane Wadu, Richard Witikani
Joie et réjouissance
Le chapitre consacrée à la joie et à l’exubérance met en lumière des œuvres illustrant des moments de célébration et de loisirs. Comme l’indiquent les commissaires de l’exposition, Koyo Kouoh et Tandazani Dhlakama, il existe toujours un moment propice pour une danse ou une chanson. Les visiteurs sont ainsi plongés dans cette atmosphère festive, avec des pièces comme The Birthday Party (2021) de Steve Biko, Un mardi de Carnaval (1960) d’Esiri Erheriene-Essi et Jazz Rhapsody (1982) de Romare Bearden.
Artistes : Romare Bearden, Esiri Erheriene-Essi, Barkley L. Hendricks, Clementine Hunter, Jacob Lawrence, Arjan Martins, Moké, Cinthia Sifa Mulanga, Eric Ndlovu, Nicholous Njau, Nestor Vuza Ntoko, Philomé Obin, George Pemba, Chéri Samba, Matundu Tanda, Katlego Tlabela et Charles White.
Repos
Dans cette section « When We See Us », propose des moments de calme en réponse au rythme vibrant de la catégorie précédente. Le troisième étage du bâtiment Gegenwart a été soigneusement aménagé pour offrir une expérience de sérénité et de repos au public, mettant en avant des œuvres choisies à cet effet. À ce niveau, Wangari Mathenge invite les visiteurs à se détendre sur un canapé dans Cadrans solaires et sonnets (2019), tandis que Toyin Ojih Odutola les entraîne à ressentir un sentiment de plénitude lors d’une balade à la campagne dans Surveying the Family Seat (2017). Kudzanai-Violet Hwami, de son côté, incite simplement à s’asseoir et à savourer le calme et la tranquillité dans An Evening in Mazowe (2019), que ce soit seul ou en compagnie.
Artistes : Cornelius Annor, Gideon Appah, Firelei Báez, Amoako Boafo, Beauford Delaney, Kudzanai-Violet Hwami, Wangari Mathenge, Neo Matloga, Sungi Mlengeya, Ian Mwesiga, Thenjiwe Niki Nkosi, Toyin Ojih Odutola, Eniwaye Oluwaseyi, Marc Padeu, Zéh Palito , Otis Kwame Kye Quaicoe, Henry Taylor, Zandile Tshabalala, Kehinde Wiley, Lynette Yiadom-Boakye
Sensualité
Dans la catégorie de la sensualité, l’espace d’exposition dégage une atmosphère intime et séduisante. Les corps noirs y sont représentés de manière sensuelle et affirmée, défiant les normes souvent restrictives du canon occidental. Le Modèle noir de Roméo Mivekannin (2019) fait écho à cette tradition, tout comme Reclining Nude with Lemon (2021) de Sahara Long. Ce chapitre explore les multiples facettes de la sensualité, de l’amour et de l’affection intime. Dans cette partie de l’exposition « When We See Us », un fil conducteur unit toutes les œuvres : l’autodétermination des protagonistes.
Artistes : Nina Chanel Abney, Olusegun Adejumo, Tunji Adeniyi-Jones, Maxwell Alexandre, Tiffany Alfonseca, Dominic Chambers, Somaya Critchlow, Njideka Akunyili Crosby, Elladj Lincy Deloumeaux, Aboubacar Diané, Ibrahima Kébé, Yoyo Lander, Sahara Longe, Danielle McKinney, Roméo Mivekannin, Moké, Geoffrey Mukasa, Chris Ofili, Kambui Olujimi, Tschabalala Self, Monsengo Shula, Mickalene Thomas, Bob Thompson, Kehinde Wiley
Spiritualité
La spiritualité, élément essentiel de la culture et du quotidien de la communauté noire, ne peut être étudiée sans prendre en compte cet aspect, selon les curateurs. Dans cette partie, « When We See Us » met en avant le triple héritage tel que décrit par l’écrivain kényan-américain Ali Mazrui (1933-2014) dans son livre The Africans: A Triple Heritage, qui souligne la vie noire dans sa perméabilité aux traditions et rituels indigènes, islamiques et chrétiens. Les œuvres présentées ici illustrent une spiritualité vécue, notamment Genesis Creation (1989) de Jacob Lawrence et The Dumb Oracle (2019) de Michael Armitage.
Artistes : Michael Armitage, Gerard Bhengu, Wilson Bigaud, Edouard DuvalCarrié, Aaron Douglas, Scherezade García, Jacob Lawrence, Cassi Namoda, Malangatana Ngwenya, Kambui Olujimi, Emma Pap’, Naudline Pierre, Prosper Pierre-Louis, María Magdalena Campos Pons, Cinga Samson, Gérard Sekoto, Devan Shimoyama, Alex Shyngle, Sthembiso Sibisi, Olivier Souffrant, Pamela Phatsimo Sunstrum, Nirit Takele
Triomphe et émancipation
Les artistes contemporains africains rendent également hommage aux grands moments de l’histoire à travers leurs créations exposées ici. Malgré les défis liés aux conditions défavorables et aux siècles d’oppression, ces créateurs parviennent à exprimer un sentiment de fierté profondément ancré dans le cœur de chaque Africain et Afro-descendant, un sentiment qui célèbre le long chemin vers la liberté et l’émancipation des Noirs. Au premier étage du musée, les visiteurs sont confrontés à des icônes mondialement reconnues, comme le tableau Révolution Obama (2009) de Chéri Chérin, ainsi qu’à des figures anonymes mais puissantes, telles que le Portrait d’un gentleman soudanais (1951) d’Ibrahim El-Salahi. Ces œuvres représentent des individus qui veillent sur le patrimoine culturel de leurs ancêtres, des politiciens engagés et des personnes incarnant le succès et la reconnaissance sociale.
Artistes: Benny Andrews, Margaret Taylor Burroughs, Chéri Chérin, Kudzanai Chiurai, Aboubacar Diané, Ibrahim El-Salahi, Ben Enwonwu, Gherdai Hassell, Wifredo Lam, Akinola Lasekan, Mustafa Maluka, Eria Nsubuga ‘Sane’, Augustin Okoye, George Pemba, Chéri Samba, Mmapula Mmakgabo, Hélène Sebidi, Gérard Sekoto, Katlego Tlabela, Cyprien Tokoudagba
« When We See Us » est une rétrospective riche en œuvres et en récits explorant un siècle d’art panafricain. Pour favoriser une meilleure compréhension de ces multiples expressions de la peinture figurative noire, des stations sonores et une scénographie immersive ont été installées au Kunstmuseum Basel. De plus, pour enrichir l’expérience des visiteurs, un programme varié, élaboré en collaboration avec divers partenaires, accompagne l’exposition.
