Jusqu’au 29 octobre 2023, la galerie d’art Kunsthaus Bregenz présente une exposition inédite de l’artiste contemporain Michael Armitage intitulée “Pathos and the Twilight of the Idle“. Il s’agit de la première présentation de l’œuvre complète de l’artiste peintre anglo-kenyan en Autriche. À travers un panorama artistique troublant et ambigu, Michael Armitage explore plusieurs notions essentielles à la vie en société.
Né en 1984 à Nairobi, Michael Armitage est l’un des artistes contemporains les plus importants de notre époque et reconnue pour ses captivantes peintures figuratives à grande échelle. Diplômé de la Slade School of Fine Art de Londres en 2007, il a ensuite poursuivi ses études à la Royal Academy Schools de Londres, où il a également obtenu son diplôme en 2010. Ses peintures explorent des thèmes tels que les rituels locaux, les manifestations politiques, ainsi que la vie végétale et animale, en particulier en lien avec le contexte social et politique actuel du Kenya. Son travail se distingue par l’utilisation de couleurs vives, de motifs complexes et d’une technique de peinture expressive qui conquis le public et les amateurs d’arts visuels.
Dans ses immenses toiles, Michael Armitage représente des personnages évoluant dans des paysages figés, créant ainsi une atmosphère presque hypnotique qui suscite un profond sentiment de rêverie. Cette profondeur percutante et cette touche mystérieuse troublante présentes dans ses œuvres sont obtenues grâce à l’application de plusieurs couches de peinture, qui sont ensuite décapées et retravaillées. À travers un fond somnambule et des images veloutées pleines de beauté formelle, les motifs dépeints dans ces tableaux sont empreints d’histoire et d’actualité politique, ajoutant une dimension supplémentaire à son travail artistique.
Le rendu visuel obtenu sur les peintures doit également sa particularité au support de l’image. Michael Armitage se sert du tissu d’écorce comme un support de peinture. Pour le fabriquer, la couche externe d’écorce du ficus ougandais est décollée, légèrement brûlée et battue pour être lissée. Au cours d’un processus complexe, la matière organique dure est transformée en un tissu souple et tendu appelé « Lubugo ». Ensuite, il coud les morceaux du tissu entre elles pour obtenir des tailles substantielles. Les coutures, les trous et les irrégularités restent visibles sous la couche de peinture. Elles apportent tout le charme et l’unicité de l’image et font donc partie intégrante de la toile.
L’œuvre « Pathos and the twilight of the idle » a été créer après que l’artiste contemporain ait assisté à une manifestation du plus important partie d’opposition du Kenya à Nairobi survenue en 2017. Cette peinture verticale grand format, présente en son centre une silhouette qui semble se rapprocher du public. Une expression faciale singulière, des épaules voûtées, deux bombes lacrymogènes attachées à la poitrine et à la taille, des mains multipliées tenant des frondes couleur sable, tous ces détails peints par l’artiste kényan britannique expriment la volonté du personnage à accuser et à se battre contre ses oppresseurs. D’autres manifestants apparaissent dans la peinture, vêtue de manière burlesque notamment de perruques, de couronnes ou de costumes et la silhouette au centre habillée d’un haut de bikini.
Michael Armitage a déclaré s’intéresser davantage aux gens plutôt qu’aux dirigeants. Ainsi, exempter les sujets politiques d’actualité, l’artiste développe également un intérêt aux formes d’imagerie religieuse traditionnelle. Le baldaquin représenté dans la partie supérieure du tableau fait d’ailleurs référence à un autel. De plus, l’homme présenté en haut au centre de l’image est une figure imitée du Corps du Christ mort dans le tombeau de Hans Holbein, 1521-1522. Dans sa pratique artistique, l’artiste anglo-kenyan représente à travers ses toiles intensément colorées et touchantes, des récits riches entremêlés d’évènements marquants et de son imaginaire créatif. Il fait intervenir des traits traditionnels de la peinture européenne offrant une impression de déjà-vu pourtant troublante.
L’exposition “Pathos and the Twilight of the Idle” de Michael Armitage au Kunsthaus Bregenz offre une plongée fascinante dans l’univers artistique de cet artiste contemporain de renoms. À travers ses peintures à grande échelle, Michael Armitage explore des thèmes profonds tout en mettant en lumière le contexte social et politique actuel du Kenya. L’utilisation de couleurs vives, de motifs complexes et d’une technique de peinture expressive confère à ses œuvres une puissance visuelle captivante. Les personnages évoluant dans des paysages figés créent une atmosphère envoûtante, invitant le spectateur à se plonger dans une rêverie profonde. C’est une occasion unique de découvrir l’œuvre complète de cet artiste talentueux et de se laisser emporter par son exploration artistique captivante.