De prestigieux artistes ont marqué de leur empreinte et ont donné une grande valeur à la scène artistique africaine. En participant à la diffusion de l’art contemporain africain à l’échelle mondiale, ces artistes de toutes générations demeurent aujourd’hui les piliers incontournables de ce mouvement créatif. Parmi eux, Dr Esther Mahlangu se distingue particulièrement, continuant à faire vibrer la scène artistique mondiale malgré son âge avancé. Jusqu’au 11 août à la Iziko South African National Gallery, une rétrospective intitulée « Then I Knew I Was Good at Painting : Esther Mahlangu » a été organisée en l’honneur de l’artiste sud-africaine pour saluer sa créativité et son langage artistique unique.
Sous la direction de Nontobeko Ntombela, cette exposition rétrospective présentée par les musées Iziko d’Afrique du Sud dévoile, à travers une série d’œuvres éblouissantes, les 50 années de carrière de Dr Esther Mahlangu. De ses débuts modestes à sa reconnaissance internationale, l’artiste contemporaine africaine nous invite à découvrir en images son parcours artistique exceptionnel. Cette première étape n’est que le début d’une tournée mondiale pour l’exposition, qui fera escale au Wits Art Museum de Johannesburg, en Afrique du Sud, avant de se rendre aux États-Unis début 2026. La Melrose Gallery, représentante mondiale d’Esther Mahlangu, a été chargée de l’organisation de cette exposition rétrospective.
Dans un visuel immersif de couleurs et de formes disparates, « Then I Knew I Was Good at Painting: Esther Mahlangu, A Retrospective » retrace l’impact de l’artiste sur l’art contemporain au cours des sept dernières décennies. Cette exposition monumentale présente plus de 100 œuvres d’art provenant de collections mondiales variées, accompagnées de photographies historiques et d’un court métrage soigneusement sélectionnés. Même la BMW 525i Art Car du Dr Esther Mahlangu fait son retour historique, 30 ans après sa première apparition en Afrique du Sud, rappelant ainsi son statut de première femme et africaine à avoir été invitée à participer à la prestigieuse collection de voitures d’art BMW en 1991. Cette vaste collection d’œuvres offre au public un aperçu complet de la longue et passionnante carrière de cette artiste contemporaine africaine.
« La peinture a toujours fait partie de moi. Je ne peux pas le séparer de moi-même, et je ne le voudrais pas non plus. J’ai hâte de partager ma pratique et ma longue et colorée histoire avec vous lors de ma prochaine exposition rétrospective. » , se sont ces belles paroles du Dr Esther Mahlangu qui accompagne la présentation. « Then I Knew I Was Good at Painting: Esther Mahlangu, A Retrospective » est une exposition inédite qui célèbre son approche unique de l’art, une pratique créative riche et pertinente qui entremêle les cultures africaines avec la modernité et la contemporanéité.
La présentation s’inspire de l’histoire remarquable d’Esther Mahlangu, qui révèle comment elle a découvert son talent artistique exceptionnel à l’âge de 10 ans. Presqu’une représentation symbolique pour l’art sud-africain, « Then I Knew I Was Good at Painting: Esther Mahlangu, A Retrospective » permet de reconnaître l’artiste comme l’un des rares artistes sud-africains à exposée une rétrospective au sein de musée de renommée mondiale. C’est dans cette position affirmée que s’inscrit l’exposition rétrospective, rendant hommage à l’esprit pionnier de l’artiste africaine, symbole de sa créativité et de sa participation évidente à l’évolution de l’art contemporain africain.
L’œuvre d’Esther Mahlangu transcende effectivement les limites traditionnelles de la peinture pour s’étendre à une variété de médiums, allant des peintures murales et des perles aux installations publiques et aux sculptures. Son art se manifeste de manière inattendue sur diverses surfaces, explorant de nouveaux territoires artistiques à travers des céramiques, des objets du quotidien et d’autres supports. Sa capacité exceptionnelle à transformer l’espace et la forme ouvre la voie à une réflexion profonde sur des thèmes variés, allant des interactions entre l’art et la société aux répercussions des conflits historiques et à la question de la restitution des terres.
« Then I Knew I Was Good at Painting: Esther Mahlangu, A Retrospective » a pu voir le jour grâce au généreux soutien du Conseil national des Arts et de BMW. Cette célébration de la vie et de l’art du Dr Esther Mahlangu sera accessible au grand public jusqu’au 11 août 2024. Elle promet non seulement de mettre en lumière l’œuvre exceptionnelle de l’artiste, mais aussi d’offrir aux visiteurs une expérience immersive et enrichissante, les invitant à explorer les multiples dimensions de la pratique artistique d’Esther Mahlangu et à plonger dans son univers créatif unique.
