Simone Leigh, l’une des artistes les plus importantes d’aujourd’hui, a présenté ses œuvres pour la Biennale de Venise à l’Institute of Contemporary Art/Boston (ICA) dans le cadre d’une tournée nationale qui a débuté le 6 avril 2023 et se poursuivra jusqu’au 4 septembre 2023. L’exposition comprend plus de 35 pièces, dont dix étaient présentées au pavillon américain, ainsi que certaines des premières œuvres de Simone Leigh qui témoignent de l’intérêt constant de l’artiste pour la pensée et les matériaux féministes noirs. L’exposition comprend des céramiques, des bronzes et des vidéos récentes.
Après ses débuts à Boston, l’exposition se rendra au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à Washington de novembre 2023 à mars 2024. La tournée se terminera par une présentation conjointe au Los Angeles County Museum of Art (LACMA) et au California African American Museum (CAAM) de juin 2024 à janvier 2025 à Los Angeles. L’exposition est organisée par Eva Respini, directrice adjointe des affaires curatoriales de l’ICA et conservatrice en chef de Barbara Lee, et Anni A. Pullagura, assistante de conservation.
L’exposition commence par des sculptures interdépendantes en céramique, en bronze et en raphia, ainsi que des œuvres récentes et nouvelles créées principalement au cours des cinq dernières années. L’exposition culmine avec l’exposition historique de Simone Leigh à Venise, présentée à l’ICA dans une disposition qui évoque celle du pavillon américain, donnant aux Américains l’occasion de voir cette installation historique.
L’exposition se termine par Last Garment (2022), un bronze inspiré d’une photographie souvenir du XIXe siècle d’une blanchisseuse jamaïcaine, qui explore l’histoire du travail, en particulier le travail anonyme des femmes noires. La présentation de l’ICA comprend un nouveau bassin de réflexion, plus grand, pour Last Garment, situé dans un endroit à couper le souffle surplombant le port de Boston.
Le travail de Simone Leigh comprend des sculptures, des vidéos, des installations et des œuvres sociales qui placent les questions de la subjectivité des femmes noires, ou des femmes identifiées, au centre du discours sur l’art contemporain. L’art de Simone Leigh aborde un large éventail de périodes historiques, de géographies et de traditions, avec des références spécifiques aux processus vernaculaires et artisanaux de la diaspora africaine, ainsi qu’aux formes traditionnellement associées à l’art et aux rituels africains, tout en exploitant les lacunes historiques, les inexactitudes et les faussetés de la culture matérielle et visuelle. Le concept de fabulation critique de Saidiya Hartman – une stratégie qui invite les historiens, les artistes et les critiques à combler de manière créative les lacunes de l’histoire – fournit un cadre de résonance pour aborder le travail de Simone Leigh.
L’exposition présente à la fois des œuvres intimes et des œuvres à grande échelle. Une sélection de bustes de table en céramique de Simone Leigh démontre sa maîtrise de la céramique, y compris des références à la tradition des cruches à visage de l’art populaire noir américain. Ces références se retrouvent également dans des œuvres céramiques plus grandes, inspirées des traditions vernaculaires du sud des États-Unis, des Caraïbes et du continent africain, qui remettent en question les hiérarchies traditionnelles de l’art et du travail. Les récipients domestiques tels que les bols, les cruches, les cauris et les bustes sont des motifs récurrents, et le fait que Simone Leigh revisite ces formes au fil du temps et dans différents matériaux souligne la remarquable cohérence de sa vision.
Dans ses récentes sculptures en céramique de grande taille, Simone Leigh associe le corps humain à des récipients domestiques traditionnels, évoquant le travail des femmes noires et la production de connaissances. L’intersection de l’architecture avec le corps est également au cœur de sa sculpture, comme dans l’œuvre Cupboard IX (2019), visible dans l’exposition. Dans l’ensemble, l’exposition Simone Leigh à l’ICA offre une occasion unique de découvrir le travail d’une artiste importante dont les pièces explorent les thèmes de l’histoire, de l’identité et de la représentation.