L’art contemporain africain est un domaine en plein essor, où les artistes explorent diverses thématiques et remettent en question les normes établies. L’une de ces artistes émergentes est Rita Mawuena Benissan, dont l’exposition intitulée « In the World, not of the World » se tient actuellement à la Gallery 1957 à Accra, au Ghana, jusqu’au 17 juin 2023.
Au cœur de l’œuvre de Rita Mawuena Benissan se trouvent les parapluies de cérémonie, des objets traditionnels de la culture Asante remontant au XVIIIe siècle. Autrefois réservés aux chefs, ces parapluies symbolisaient le pouvoir et le prestige. Aujourd’hui, bien qu’ils fassent partie intégrante de la vie quotidienne au Ghana, leur importance est souvent négligée. C’est cette omniprésence et cette invisibilité des parapluies qui ont inspiré Rita Mawuena Benissan dans son exploration de la culture, de l’identité et de l’histoire.
Dans son court-métrage accompagnant l’exposition, Rita Mawuena Benissan utilise des prises de vue aériennes pour survoler le marché de Makola à Accra. Des dizaines, voire des centaines de parapluies sont disposés sur le marché, dépourvus de leur rôle cérémoniel et servant simplement d’abris contre le soleil pour les marchands. Pourtant, vus d’en haut, ces parapluies se transforment en symboles magnifiques de personnes et de lieux, transformant ainsi l’agitation quotidienne du marché en un spectacle d’une beauté exceptionnelle et d’une signification culturelle profonde.
Dans une pièce intitulée « The Triumphant King Returns » (2023), Rita Mawuena Benissan réimagine cette tradition des parapluies de cérémonie en créant une œuvre d’art en forme de grand parapluie. Réalisée par les mêmes artisans qui fabriquent traditionnellement les parapluies des chefs, cette pièce représente un portrait d’archive d’un chef ghanéen vêtu d’une robe traditionnelle et orné d’or. À travers cette création, elle redéfinit le rôle du parapluie, le faisant passer d’un simple objet symbolique à un moyen de questionner la mémoire et l’identité.
En plus de son activité artistique, Rita Mawuena Benissanest également le fondateur de Si Hene, une fondation à but non lucratif qui se consacre à la préservation des archives historiques de la chefferie au Ghana et à la sensibilisation à l’histoire culturelle du pays. En consultant les archives visuelles de Si Hene sur Instagram, nous pouvons identifier certains des personnages représentés par l’artiste dans ses œuvres. Cependant, elle choisit délibérément de ne pas révéler les noms et les dates de ces individus, créant ainsi une sorte de brouillage des origines. Cette approche souligne l’intérêt de Rita Mawuena Benissan pour la façon dont les objets traditionnels peuvent être pertinents dans le monde contemporain, plutôt que d’être relégués au statut d’artefacts historiques.
L’exposition de Rita Mawuena Benissan offre une perspective fascinante sur l’art contemporain africain et sur la manière dont les traditions culturelles peuvent être réinterprétées pour s’adresser aux enjeux du XXIe siècle. Son utilisation créative des parapluies de cérémonie et sa volonté de brouiller les frontières temporelles font de son travail une expérience visuelle captivante. Ne manquez pas l’opportunité de découvrir l’exposition « In the World, not of the World » à la Gallery 1957 à Accra, au Ghana, avant sa clôture le 17 juin 2023.