Présenter jusqu’au 14 mai 2022 au White Cube, « Half of a Yellow Sun », de l’artiste contemporain Ibrahim Mahama, est son exposition la plus mémorable en Grande Chine qui offre un choix de nouvelles peintures sur tissu. Une sorte de nouvelle investigation dans ces œuvres qui rejoignent l’histoire matérielle, le commerce et l’identité culturelle.
Le titre de l’exposition est tiré du roman de l’auteur nigériane Chimamanda Ngozi Adichie, qui s’articule autour de la guerre entre le Nigéria et le Biafra dans la dernière partie des années 1960, tandis que les œuvres singulières sont propulsées par les airs des années 1970 de Fela Kuti, artiste panafricaniste et militant politique.
Pour Ibrahim Mahama, cette époque de libération de la domination britannique frontalière à travers l’Afrique est depuis longtemps une source de motivation. Une histoire africaine, avec des pensées d’opportunité au-delà du tumulte.
Les sections de tissu collés qui composent ces œuvres ont été rassemblées par lui au nord du pays, au cours d’un processus d’échange de tissus neufs contre des tissus anciens auprès de commerçantes, travaillant dans les marchés du Ghana.
Connues sous le nom de wax hollandais, ces textures de coton épaisses et colorés ont été initialement fabriquées et échangées par des entreprises hollandaises travaillant le long des côtes d’Afrique de l’Ouest au cours du XIXe siècle.
Créées pour être vendues aux colonies néerlandaises des Indes orientales, les textures, qui intégraient la configuration conventionnelle du batik indonésien, étaient fabriquées efficacement à un coût inférieur à celui du tissu batik légitime. Quoi qu’il en soit, ces articles n’étaient pas appréciés par les clients d’Asie du Sud-Est, ce qui a poussé les marchands néerlandais à chercher d’autres marchés.
Et c’est en faisant escale pour se ravitailler dans les zones portuaires d’Afrique de l’Ouest que les navires d’échange néerlandais ont observé une opportunité commerciale pour le batik d’imitation, qui a été modifié pour incorporer des designs axés sur l’Afrique.
La toile en cire hollandaise est finalement devenue inséparable du plan et de la culture africaine, souvent comme une méthode non verbale de correspondance à l’intérieur de l’usure normale, ou pour indiquer la richesse, l’influence ou l’impact dans des cadres conventionnels.
Un grand nombre de motifs dans les créations artistiques de Ibrahim Mahama ont des noms attribués à leurs motifs et des interprétations, par exemple : « Speed Bird » tiré de l’adage riche aujourd’hui, malheureux demain, concernant la façon dont l’argent peut s’envoler, « Turtle » pour impliquer l’assurance, la force et la tolérance et « Eye » pour impliquer que nos mauvais comportements seront de toute façon vus par le Dieu tout-puissant. Un autre motif comprend une progression d’arbres organisés en arc, ressemblant à la forme et à la surface de l’esprit. Ce motif, connu sous le nom de « Kofi Annan’s Brains », a été lancé le jour où le secrétaire général ghanéen des Nations unies a donné son dernier discours à New York, qui faisait référence à sa capacité intellectuelle.
Ibrahim Mahama s’intéresse également aux aspects politiques des matériaux, et aux types de travaux qu’ils nécessitent. Dans l’Afrique post- coloniale, ces textures s’adressent à une variété de personnalité publique et privée ; en unissant ce grand nombre de pièces, l’artiste contemporain peut superposer diverses chroniques, des dictons sociaux, des structures non-littérales et théoriques comme une caractéristique abstraites et continu concernant les traditions de la colonisation.
L’amélioration de cette série est liée avec celle des œuvres en sac de jute pour lesquelles Ibrahim Mahama est le plus populaire. Lorsqu’il était étudiant en art, il s’était intéressé au tissus mis au rebut sur différents marchés du Ghana et à constituer une vaste archive de matériaux.
En raison de la présence de jute, ces matériaux ont finalement donné lieu à des médiations techniques de grande envergure. Cette série en cours utilisant des tests d’impression à la cire, qu’il avait intégrés dans une partie de ses œuvres précédentes, notamment « Kwaku Minoona » en 2019 et « Chale Wote » en 2014, est l’apogée d’une méthodologie dans laquelle de nombreux restes sont comparés et superposés pour créer des œuvres uniques et inédites. Dans certaines, les coutures brillamment colorées entre les segments apparaissent comme si elles étaient gravées ou écrites sur la surface, tandis que dans d’autres, les dessins s’étendent au-delà des limites du bord matériel.
Ibrahim Mahama s’est d’abord préparé en tant que peintre et les choix faits dans ces œuvres – en se souvenant de la sélection des textures, fondée sur l’exemple et la variété – il considère que c’est un peu la même chose que d’utiliser la peinture sur la matière.
Son exposition « Half of a Yellow Sun » est ouverte jusqu’au 14 mai 2022 au White Cube de Hong Kong.