La Goodman Gallery, située au Cap en Afrique du Sud, accueille actuellement une exposition intitulée « Faith Ringgold & Hank Willis Thomas: Freedom is Going Home« . Cette exposition met en avant un dialogue intergénérationnel entre ces deux artistes renommés et présente de nouvelles œuvres de Hank Willis Thomas en réponse aux travaux emblématiques de Faith Ringgold, tels que ses quilts, peintures et affiches.
L’exposition est une première pour ces deux artistes qui se sont engagés dans une présentation commune. Elle témoigne de leur volonté d’explorer les histoires des Noirs et le désir de libération à travers les géographies, en puisant des références visuelles à la fois aux États-Unis et dans de nombreux pays africains.
Faith Ringgold est une figure culturelle influente depuis plus de soixante ans, et son travail établit un lien entre l’expérience personnelle et les histoires collectives. Son engagement en faveur des droits civiques et de la justice sociale transparaît dans ses récentes expositions telles que « Faith Ringgold: American People » au New Museum de New York en 2022, et « Faith Ringgold: Black is Beautiful » au Musée national Picasso-Paris en 2023.
La pratique artistique de Hank Willis Thomas est également ancrée dans la justice sociale. Il interroge les médias et les archives historiques à travers ses œuvres, en incorporant des symboles à connotation politique. Son projet collectif « For Freedoms« , lancé en 2016 avec d’autres artistes, universitaires et organisations, utilise l’art et la créativité comme catalyseurs de connexion transformatrice et de libération collective.
Au cœur de l’exposition se trouve l’œuvre de Faith Ringgold intitulée « South African Love Story #2: Part I and II » (1985-87) – un diptyque composé d’une courtepointe qui raconte une histoire romantique d’un couple séparé et de leur lutte pour la liberté qui finit par les réunir. Cette œuvre, créée pendant une période tumultueuse de l’histoire de l’Afrique du Sud, met en évidence l’importance du pays dans la conscience des militants américains et souligne la solidarité entre les deux rives de l’Atlantique. Présentée pour la première fois depuis près de 40 ans en Afrique du Sud, elle constitue un point central de l’exposition.
L’exposition présente également des œuvres textiles issues des séries de Faith Ringgold, telles que « Windows of the Wedding » (1970) et « Dah » (1980), qui combinent des compositions abstraites avec des références aux motifs tibétains et kuba d’Afrique centrale.
Hank Willis Thomas s’inspire de la tradition afro-américaine du quilting, illustrée par le travail de Faith Ringgold, ainsi que de la solidarité afro-américaine dans les luttes de libération et de l’histoire politique complexe du continent, pour créer ses nouveaux quilts. En fragmentant et en réarrangeant des drapeaux de pays africains, l’artiste évoque les motifs folkloriques du chemin de fer clandestin américain, un réseau qui aidait les esclaves à s’échapper vers la liberté. Les titres de ses œuvres sont tirés de discours célèbres ou de citations de leaders panafricanistes.
Les lenticulaires de Hank Willis Thomas, « I am You / I Am Joy » (2023) et « I am. Suis-je ? AM I ? I Am » (2023), entrent en interaction avec les collages de Faith Ringgold datant des années 1970. Ces collages comportent des phrases exprimant des sentiments féministes noirs issus des expériences personnelles de l’artiste. Hank Willis Thomas utilise l’esthétique typographique et la mise en page de Faith Ringgold pour évoquer des idées sur l’identité dans un contexte contemporain. Les lenticulaires font également référence à la grève des travailleurs sanitaires de Memphis en 1968, notamment aux affiches portant l’inscription « I AM A MAN » (Je suis un homme). En raison de leur nature même, ces œuvres obligent les spectateurs à regarder à nouveau, reflétant ainsi la revisitation de l’artiste de cet événement historique et de l’art contestataire en général.
En plus de ces travaux, l’exposition présente deux sculptures récentes de Hank Willis Thomas : « All Power to All People » (bronze) (2023) et « Solidarity » (2023). Ces sculptures s’inscrivent dans une série plus large qui explore les symboles de l’identité et de l’autonomisation.
L’exposition « Faith Ringgold & Hank Willis Thomas : Freedom is Going Home » offre aux visiteurs sud-africains une occasion unique de découvrir le dialogue artistique entre ces deux figures majeures de l’art contemporain africain. En explorant les histoires des Noirs et les luttes pour la liberté à travers les géographies, Faith Ringgold et Hank Willis Thomas proposent une réflexion profonde sur l’identité, la justice sociale et la solidarité. Ne manquez pas cette exposition captivante qui se tient à la Goodman Gallery jusqu’au 17 juin 2023.