Dès son ascension pendant la période d’épanouissement de l’art congolais actuel et tout au long de sa carrière, Pili-Pili Mulongoy, plus connu sous le nom de Pili-Pili, a réalisé des tableaux charmants et dynamiques dans un style exceptionnellement particulier. En réunissant une progression d’œuvres reconnues entre les années 1970 et 1980, les expositions chez Artcurial à Bruxelles du 17 janvier au 9 février 2022 et à Monaco du 15 février au 4 mars 2022 tenteront d’élargir la connaissance des visiteurs sur l’art congolais au-delà de ses non-valeurs contemporaines, en révélant un aperçu de l’un de ses principaux avant-coureurs.
Né en 1914, Pili-Pili Mulongoy est la postérité d’un groupe de pêcheurs de la région du Katanga aujourd’hui République démocratique du Congo. Bien établis dans les souvenirs privés, les souvenirs distinctifs de l’artiste encapsulent le climat verdoyant dans lequel il a grandi. Débordante de vie et d’énergie, la République démocratique du Congo est une région immense et abrite une géographie riche et différente : dotée au nord de la forêt équatoriale, bordée de régions accidentées, de pentes et de lacs à l’est ; la savane et la vie naturelle au sud et au centre, tandis que l’ouest donne sur la mer Atlantique.
L’excursion artistique de Pili-Pili Mulongoy a commencé lorsqu’il a rejoint l’Atelier du Hangar en 1947, créé par Pierre RomainDesfossés, cet ancien fonctionnaire de la marine française qui a choisi d’émigrer à Lubumbashi après le conflit pour aiguiser les dons des artistes en leur offrant espace et matériaux. Parmi eux, Bela Sara et Mwenze Kibwanga ont réalisé des œuvres profondément singulières, mais qui abordaient des thèmes comparables, à savoir la nature et la biodiversité environnante.
La méthodologie picturale de l’artiste est illustrée par des représentations libérales de verdure sur fond d’art brodé de saupoudrages redondants de tons polychromes en succession directe. La disposition stylistique élégante des créations artistiques de Pili-Pili Mulongoy aide à se souvenir des sujets illustrés dans l’art congolais traditionnel et des exemples géométrique de tapisseries Kuba.
Romain-Desfossés a joué un rôle déterminant dans le choix du sujet de Pili-Pili et l’a incité à utiliser ses propres expériences et le climat environnant comme sources de motivation. Sa tendance à diriger ses rêves artistiques des individus du Hangar a été influencée par une suite d’événements clés au début du vingtième siècle.
En 1907, un notable ethnographe allemand, Leo Frobenius, a publié des recherches et des livres traitant de son excursion au Congo au cours de laquelle il a recueilli un grand nombre d’objets d’art des tribus Pende, Chokwe et Luba. Ces campagnes et publications ont contribué à la diffusion de l’art africain habituel en Europe et en Amérique du Nord, ce qui a permis de faire progresser les mouvements artistiques actuels, notamment le cubisme et le mouvement de la négritude.
En Belgique, ces objets ont été découverts au Musée royal de l’Afrique centrale, Tervuren et ont acquis un attrait extraordinaire auprès du public.
Ainsi, elle a poussé sociologues et ethnologues à s’inquiéter de la pérennité des coutumes ancestrales congolaises. Ces occasions électrisent une floraison d’initiatives sociales privées au Congo, à l’instar de l’Atelier du Hangar de Pierre-Romain Desfossés, dont la responsabilité était de sauver l’art indigène.
Un débordement de lumière palpitante associé à un ensemble de rayures et d’accentuations mouchetées remplit les créations artistiques de Pili-Pili Mulongoy et semble résonner en s’étendant sur la matière. Dans la vue rapprochée, les créatures de la vie sauvage sont fréquemment représentées : élans, écureuils, oiseaux avec leurs maisons ou serpents et panthères influençant au milieu d’un feuillage luxuriant.
Les coups de pinceau rythmés de Pili-Pili Mulongoy et le rythme perceptible des lignes libres et des tons dynamiques évoquent la richesse du Zaïre sous l’ancien président Mobutu Sese Seko. Sa liberté gestuelle et sa livraison expressive de la peinture semblent répéter la rumba congolaise bien connue qui a connu son âge brillant pendant les années 1970.
Quelques œuvres, par exemple « Saa II » ou « Vita », présentent des créatures sauvages qui se faufilent et se préparent à sauter sur leur proie : des panthères regardant depuis des arbres à baies un rassemblement de gazelles ignorantes, des serpents tournant autour d’une maison pour s’emparer des œufs tandis que les gardiens se battent pour l’empêcher. Les compositions de Pili-Pili Mulongoy deviennent des histoires morales fortes qui saisissent avec délice la brièveté de la vie, depuis la naissance jusqu’au la fin de vie.
Après la mort de Pierre Romain-Desfossés en 1954, Pili-Pili Mulongoy rejoint l’Académie des Beaux-Arts de Lubumbashi, créée en 1951 par Laurent Moonens, en tant qu’éducateur.
Pili-Pili Mulongoy est décédé en 2007 et s’est solidement ancré dans l’histoire de l’art africain actuel. Jusqu’à aujourd’hui, il reste l’un des principaux artistes congolais de son âge et a gagné une reconnaissance mondiale.
Ses œuvres se trouvent dans des collections publiques et privées de premier plan dans le monde entier : l’aile Michael C. Rockefeller du Metropolitan Museum of Art de New York, la collection privée du roi Baudouin et de la reine Fabiola de Belgique à partir de 1955 environ, la collection de l’actuel roi Philippe et d’innombrables autres collections mondiales.
Tout au long de sa carrière, Pili-Pili a participé à des expositions importantes comme la principale exposition mondiale de l’après-guerre « EXPO 58 » à Bruxelles ; au rassemblement annuel de l’Association Internationale des Critiques d’Arts en 1973 qui s’est déroulé à Kinshasa, au Zaïre. En 1981, son travail a été rappelé lors de l’exposition des « Histoires de voir » à la BCZ, la plus grande banque du Zaïre à cette époque.
Les peintures de l’artiste ont également été exposées à deux reprises à la Fondation Cartier : en 2012, lors de l’exposition « Show and Tell », puis, en 2016, lors de l’exposition « Beauté Congo », qui a rappelé l’histoire de l’art moderne et contemporain du Congo.
Au fil du temps, l’art de Pili-Pili Mulongoy a suscité l’intérêt des autorités et des marchands et ses œuvres ont été présentées à diverses occasions. En novembre 2021, l’œuvre « Simba » le lion en swahili a été vendue 45 000 € chez Artcurial, établissant un record mondial pour l’artiste.
Rappelons que ces tableaux seront exposés chez Artcurial à Bruxelles du 17 janvier au 9 février 2022 avant de prendre le départ pour Monaco du 15 février au 4 mars 2022. Chaque œuvre présentée donne un aperçu de l’œuvre de l’artiste et une compréhension du dynamisme culturel qui a gagné le Congo du milieu à la fin du vingtième siècle.